在公共话语中，某人宣布“我带来了数据进行讨论”是相当常见的，这样就将他们自己的结论视为经验和理性的。然而，问“这些数据来自哪里？是如何收集的？为什么有些事情有数据而其他事情没有？”则不那么常见。
麻省理工学院副教授凯瑟琳·迪尼贾齐奥（Catherine D’Ignazio）确实会提出这些问题。作为一位拥有广泛研究领域的学者，她对将数据应用于社会问题有着浓厚的兴趣——通常是为了帮助弱势群体获取数字，并提供我们试图解决的公民问题的更全面的视角。
“如果我们希望受过教育的公民能够在我们的民主中参与数据和数据驱动的论证，我们应该考虑如何设计我们的数据基础设施来支持这一点，”迪尼贾齐奥说。
例如，女性杀害（feminicide）的问题，即因性别暴力而导致的女性被杀害。拉丁美洲的活动家们开始对这一问题进行案例统计，并建立了往往比官方国家记录更为详尽的数据库。迪尼贾齐奥观察到了这一问题，并与同事们共同设计了与人权捍卫者合作的人工智能工具，以支持他们的监测工作。
反过来，迪尼贾齐奥在2024年出版的关于该主题的书籍《计算女性杀害》（“Counting Feminicide”）记录了整个过程，并帮助将这一问题带给了新的受众。曾经存在的数据空白，如今由于创新公民的努力，已经有了大量数据库，帮助人们认识到这一问题在多个大洲的现实。这本书概述了草根数据科学和公民数据行动主义通常是公民参与的新兴形式。
“当我们谈论创新时，我会想：创新是为了谁？由谁来做？对我来说，这些是关键问题，”迪尼贾齐奥说，她是麻省理工学院城市研究与规划系的教员，也是麻省理工学院数据与女性主义实验室的主任。今年早些时候，迪尼贾齐奥因其研究和教学获得了终身教职。
来自草根
迪尼贾齐奥长期以来对数据科学、数字设计和全球事务保持着浓厚的兴趣。她在塔夫茨大学获得国际关系学士学位，随后成为私营部门的软件开发人员。回到学术界后，她获得了缅因艺术学院的美术硕士学位，然后在麻省理工学院媒体实验室获得了硕士学位，这帮助她综合了自己的知识视角。
“对我来说，媒体实验室是一个能够汇聚我一直在思考的所有兴趣的地方，”迪尼贾齐奥说。“我们如何能够更具创造性地应用软件和数据库？我们如何能够更公正地应用人工智能？我们如何组织我们的技术和资源，以便为我们所有人创造一个更具参与性和公平的未来？”
当然，迪尼贾齐奥并没有在媒体实验室的所有时间都在研究数据库问题。在2014年和2018年，她共同组织了一场名为“让乳泵不再糟糕”的女性主义黑客马拉松，数百名参与者开发了创新技术和政策，以解决产后健康和婴儿喂养问题。尽管如此，她的许多工作仍然集中在数据架构、数据可视化以及数据生产与社会之间关系的分析上。
迪尼贾齐奥的教学生涯始于罗德岛设计学院的数字与媒体研究生项目，随后成为埃默森学院新闻系的数据可视化和公民媒体助理教授。她于2020年加入麻省理工学院，担任助理教授。
迪尼贾齐奥的第一本书《数据女性主义》（“Data Feminism”）是与埃默里大学的劳伦·克莱因（Lauren Klein）合著的，出版于2020年，广泛探讨了日常数据反映其产生的公民社会的多种方式。例如，大学校园内报告的性侵犯率可能具有误导性，因为那些报告率最低的机构可能是对幸存者的报告环境最有问题的地方。
迪尼贾齐奥的全球视野——她曾在法国、阿根廷和乌拉圭等地生活——帮助她理解这些问题背后的区域和国家政治，以及公民监督者在数据收集方面可能面临的挑战。没有人应该认为这样的项目是简单的。
“在数据生产中投入了大量的草根劳动，”迪尼贾齐奥说。“有趣的是，草根或公民科学团体在实际使数据变得有用方面所需的巨大工作量。而且通常这是因为制度数据结构的缺乏。”
让学生茁壮成长
总体而言，谁参与数据科学的问题，正如迪尼贾齐奥和克莱因所写的那样，“是服务器房间里的大象。”作为副教授，迪尼贾齐奥努力鼓励所有学生开放思考数据科学及其社会基础。反过来，她也从富有成效的学生中获得灵感。
“作为教授的乐趣和特权的一部分是，你有学生带你走向你自己不会去的方向，”迪尼贾齐奥说。
目前，迪尼贾齐奥的一位研究生Wonyoung So正在深入研究住房数据问题。对于房东来说，获取有关租户的信息相对简单，但反过来就不那么容易；这使得很难找出房东是否有异常高的驱逐率，例如。
“有很多技术允许房东获取几乎所有关于租户的信息，但几乎没有技术允许租户了解房东的任何信息，”迪尼贾齐奥解释说。数据的可用性“往往会重现世界上已经存在的不对称。”此外，即使住房数据由各个辖区发布，她指出，“这些数据也极其零散，发布的方式和质量因地而异。即使在开放数据中也存在巨大的不平等。”
因此，住房似乎是另一个可以开发新想法和更好数据结构的领域。这不是她自己会关注的主题，但迪尼贾齐奥也将自己视为他人创新工作的促进者。在将数据科学应用于社会方面，还有很多进展要取得，通常是通过为人们开发新工具来实现的。
“我对信息和技术如何挑战结构性不平等感兴趣，”迪尼贾齐奥说。“问题是：我们如何设计能够帮助社区建立权力的技术？”
