在美国和世界各地，民主正面临威胁。反民主的态度变得更加普遍，党派极化加剧，错误信息无处不在，政治家和公民有时质疑选举的公正性。
在这样的背景下，麻省理工学院政治科学系启动了一项加强民主倡议的努力。在这次问答中，系主任大卫·辛格（David Singer），拉斐尔·多尔曼-海伦·斯塔巴克政治科学教授，讨论了该倡议的目标和范围。
问：加强民主倡议的目的是什么？
答：运作良好的民主需要负责任的代表、准确且自由获取的信息、公平的公民声音和参与、自由公正的选举，以及对民主机构的持久尊重。看到欧洲、拉丁美洲，甚至美国的民主倒退越来越多的证据，政治科学界感到不安。虽然我们无法单独阻止民主规范和实践的侵蚀，但我们可以集中精力理解和解释问题的根本原因，并设计干预措施以维持民主的健康运作。
麻省理工学院的政治科学在民主过程的许多方面产生了重要研究，包括投票行为、选举管理、信息和错误信息、公众舆论和政治响应，以及游说。加强民主倡议的目标是将这些不同的研究项目整合在一个框架下，促进我们各个研究项目之间以及政治科学与其他学科之间的协同作用，并将麻省理工学院标记为国家在民主韧性方面进行严格、基于证据分析的领先中心。
问：该倡议的研究重点是什么？
答：该倡议建立在三个研究支柱之上。一个支柱是选举科学和管理。没有良好管理的选举，民主无法运作，而同样重要的是，公众对这些选举的信任。即使在美国，更不用说其他国家，选举过程也存在巨大的差异：人们是否以及如何注册投票，他们是亲自投票还是邮寄投票，投票地点的运作方式，投票如何被计数和验证，以及结果如何传达给公民。
麻省理工学院选举数据与科学实验室已经是全国领先的选举相关数据收集和分析中心，并传播选举最佳实践，且其活动的规模和范围有望进一步扩大。
第二个支柱是公众舆论，这是一个丰富的研究领域，包括对公众对错误信息反应的实验研究和对政府对大众态度响应的分析。我们的教师运用调查和实验方法研究一系列实质性领域，包括税收和健康政策、州和地方政治，以及在美国和国外反对政治谣言的策略。教师的研究项目构成了这一支柱的基础，以及长期以来的合作项目，如政治实验研究实验室、学生和教师可以参与的年度综合调查，以及频繁的会议和研讨会。
第三个支柱是政治参与，包括刑事司法系统及其他与国家的负面互动对投票的影响、公民大会的创建，以及企业在国会立法中的游说行为。这些研究中的一些依赖于机器学习和人工智能来筛选和解析大量数据，使研究人员能够洞察以前难以分析的现象。一个相关的研究领域是政治审议，它将计算机科学、人工智能和社会科学结合在一起，分析在线论坛中政治话语的动态以及可能减轻政治极化和促进共识的干预措施。
该倡议的灵活设计将允许随着时间的推移添加新的支柱，包括国际和国内安全、加强世界不同地区的民主，以及应对我们尚未看到的对民主过程的新挑战。
问：为什么麻省理工学院适合主办这一新倡议？
答：许多人将麻省理工学院视为一个以STEM为重点的高度技术化的地方。确实如此，但麻省理工学院各学院之间以及内部有大量的合作——例如，政治科学与施瓦茨曼计算学院和斯隆管理学院之间，以及社会科学领域与科学和工程学院之间。加强民主倡议将受益于这些合作，并在政治科学与其他领域之间建立新的桥梁。还需要指出的是，这是一项非党派的研究工作。麻省理工学院政治科学系以其严谨、数据驱动的政治研究方法而闻名，其在麻省理工学院生态系统中的地位将帮助我们保持“诚实中介”的声誉，并传播开创性、基于证据的研究和干预措施，以帮助民主变得更加韧性。
问：这一新倡议会有教育使命吗？
答：当然！该系在通过麻省理工学院的本科生研究机会项目引入大量本科研究人员方面有着悠久的历史。该倡议将结构化为为这些学生提供研究民主过程各个方面的机会，并为教师提供一批优秀学生来协助他们的项目。我的希望是为学生提供资源和机会，通过设计和实施在美国和国外的调查来检验他们自己的理论，并利用计算机科学、应用统计学和其他学科的见解和工具来研究政治现象。随着倡议的发展，我期待学生与州和地方官员合作改善选举管理的更多机会，以及研究与健康民主相关的新难题。
博士后研究人员也将在推进倡议各支柱的研究、监督本科研究人员以及处理一些行政工作方面发挥重要作用。
问：这听起来像是一项长期的事业。您是否期望这一倡议是永久性的？
答：是的。我们已经具备了创建一个研究健康民主（以及如何使其更健康）的领先中心的基础。但我们需要建立能力，包括为一批研究人员提供资源，以便在不同项目之间转移，这将促进项目之间的协同作用并促进新项目的产生。一个永久性的倡议还将为教师和学生提供基础设施，以便迅速响应当前事件和新的研究发现——例如，通过发起全国性的调查实验，或收集有关选举过程某一方面的新数据，或测试新人工智能技术对政治认知的影响。正如我常告诉我们的支持者，健康民主面临的新挑战在10年前并不在我们的视野中，毫无疑问，10年后还会有我们未曾想象的其他挑战。我们需要做好准备，对任何出现的挑战进行严谨的分析。而麻省理工学院政治科学是长期开展这一雄心勃勃议程的最佳场所。
