癌症大挑战最近宣布了2024年的五个获奖团队，其中包括来自麻省理工学院的五位研究人员：Michael Birnbaum、Regina Barzilay、Brandon DeKosky、Seychelle Vos和Ömer Yilmaz。每个团队由来自全球各地的跨学科癌症研究人员组成，并将获得2500万美元的资助，为期五年。
Birnbaum是生物工程系的副教授，领导着MATCHMAKERS团队，与共同调查员Barzilay和DeKosky一起工作。Barzilay是电气工程和计算机科学系的AI和健康学院杰出教授，也是麻省理工学院Abdul Latif Jameel机器学习诊所的AI学院负责人；DeKosky是化学工程系的菲利普和苏珊·拉贡职业发展教授。他们三人还是麻省理工学院科赫综合癌症研究所的附属成员。
MATCHMAKERS团队将利用人工智能的最新进展，开发个性化免疫疗法工具，用于治疗癌症患者。癌症免疫疗法通过激活患者自身的免疫系统来对抗疾病，在某些癌症的治疗中取得了重大突破，但并非适用于所有类型的癌症和所有患者。
T细胞是免疫疗法的一个目标，因为它们在免疫反应中起着核心作用。这些免疫细胞利用其表面上的受体来识别癌细胞上的蛋白质片段，称为抗原。一旦T细胞与癌抗原结合，它们会标记这些抗原，使其被免疫系统摧毁。然而，T细胞受体在一个人的免疫系统内以及人与人之间具有极高的多样性，这使得难以预测任何一个癌症患者对免疫疗法的反应。
MATCHMAKERS团队将收集关于T细胞受体及其靶向的不同抗原的数据，并建立计算机模型来预测不同T细胞受体对抗原的识别能力。该团队的总体目标是开发出能够通过简单的临床实验室测试来预测T细胞识别能力并设计特异性抗原的免疫疗法。Birnbaum表示：“如果成功，我们团队所学到的东西可以将T细胞受体识别的预测从世界上少数几个先进实验室中的少数人的事情，变成例行程序。”
“The MATCHMAKERS项目借鉴了麻省理工学院长期以来为社会发展先进人工智能工具的传统，”The Mark Foundation for Cancer Research的首席执行官Ryan Schoenfeld评论道。“他们优化癌症和其他疾病的免疫疗法的方法是跨学科研究的典范。”除了The Mark Foundation外，MATCHMAKERS团队还得到了英国癌症研究机构和美国国家癌症研究所的资助。
Vos是生命科学系的Robert A. Swanson（1969年）职业发展教授和HHMI Freeman Hrabowksi学者，将成为KOODAC团队的共同调查员。KOODAC团队将利用蛋白质降解策略来治疗儿童实体肿瘤中以前“无法治疗”的癌症驱动因子。KOODAC项目得到了英国癌症研究机构、法国国家癌症研究所和KiKa（儿童癌症自由基金会）通过癌症大挑战的资助。
作为PROSPECT团队的共同调查员，Yilmaz还是科赫综合癌症研究所的附属成员，将帮助解决早发结肠癌这一全球新兴问题，该病在50岁以下的个体中呈现出增长趋势。该团队旨在阐明该疾病发展过程中的途径、风险因素和分子机制。PROSPECT团队得到了英国癌症研究机构、美国国家癌症研究所、Bowelbabe基金会和法国国家癌症研究所通过癌症大挑战的资助。
