在2019年末，经过多年的航空和航天工程学习，徐浩峰决定学习驾驶直升机。当时，他正在麻省理工学院航空航天系攻读博士学位，因此他对驾驶小型飞行器的风险非常熟悉。但是，坐在驾驶舱里让徐浩峰更加深刻地意识到这些风险。在经历了几次令人紧张的经历后，他受到启发，决心使直升机飞行更加安全。
2021年，他创办了自主直升机公司Rotor Technologies, Inc.
事实证明，徐浩峰的近乎失误并不是那么独特。尽管大型商用客机非常安全，但每年在美国有人在小型私人飞机上丧生。其中许多死亡事件发生在直升机飞行中，用于农作物喷洒、灭火和医疗撤离等活动。
Rotor正在对现有的直升机进行改装，配备一套传感器和软件，以减少飞行员在一些最危险的飞行任务中的风险，并扩大航空的使用范围。
徐浩峰解释道：“人们没有意识到飞行员每天都在冒着生命危险飞行。”“飞行员会撞到电线，会在恶劣天气中迷失方向，或者失去控制，几乎所有这些事故都可以通过自动化来预防。我们首先针对最危险的任务开始。”
Rotor的自主飞行器比电池供电的无人机飞行速度更快、续航时间更长、携带负载更重。通过与已经存在几十年的可靠直升机型号合作，该公司能够快速商业化。Rotor的自主飞行器已经在其位于新罕布什尔州纳舒厄的总部周围的天空中进行示范飞行，客户将能够在今年晚些时候购买它们。
Rotor的首席商务官本·弗兰克表示：“许多其他公司都试图围绕材料和动力系统等方面构建具有许多新技术的新型飞行器。他们试图做所有的事情。我们真正专注于自主飞行。这是我们的专长，也是我们认为将使垂直飞行更加安全和可行的最大改变。”
在剑桥大学读本科期间，徐浩峰参加了剑桥-麻省理工学院交流项目（CME）。他在麻省理工学院的一年显然进展顺利 – 在剑桥大学毕业后，他在该学院度过了接下来的八年，先是作为博士生，然后是博士后，最后成为麻省理工学院航空航天系（AeroAstro）的研究联盟，这个职位他至今仍然担任着。在CME项目和博士后期间，徐浩峰得到了史蒂文·巴雷特教授的指导，他现在是AeroAstro的负责人。徐浩峰表示，巴雷特在他的职业生涯中起到了重要的指导作用。
徐浩峰的第一位雇员是Rotor的首席技术官Yiou He SM ’14，PhD ’20，他与徐浩峰在博士期间合作过。这个决定预示着未来的发展：目前，这家公司有十几位麻省理工学院的成员。
徐浩峰说：“早期的核心技术团队是一群麻省理工学院的博士，他们是我合作过的最优秀的工程师之一。”“他们非常聪明，在研究生阶段他们在麻省理工学院做了一些非常出色的工作。这可能是我们成功的最关键因素。”
为了帮助Rotor起步，徐浩峰与麻省理工学院的创业导师服务（VMS）、麻省理工学院工业联络计划（ILP）以及国家科学基金会的新英格兰创新军团（I-Corps）项目合作。
一个重要的早期决策是与罗宾逊直升机公司合作，而不是从零开始建造飞机。罗宾逊要求直升机在飞行时间达到约2000小时后进行翻修，而这正是Rotor介入的时候。
Rotor解决方案的核心是所谓的“电传飞控”系统 – 一组与直升机飞行控制特性交互的计算机和电机。Rotor还为直升机配备了一套先进的通信工具和传感器，其中许多是从自动驾驶车辆行业改编而来的。
徐浩峰说：“我们相信在长期的未来中，驾驶舱内将不再有飞行员，因此我们正在为这种远程驾驶员模式进行构建。”“这意味着我们必须在机上构建强大的自主系统，但也意味着我们需要在飞机和地面之间建立通信系统。”
Rotor能够利用罗宾逊现有的供应链，潜在客户对他们之前使用过的飞机感到放心 – 即使没有人坐在驾驶座上。一旦Rotor的直升机起飞，这家初创公司将提供24/7的飞行监控，使用一种名为Cloudpilot的基于云的人工监控系统。该公司将从遥远地区的飞行开始，以避免人员受伤的风险。
徐浩峰说：“我们对自动化采取非常谨慎的方法，但我们也保留了高技能的人类专家。”“我们获得了自主系统的最佳性能，这些系统非常可靠，以及人类的最佳性能，他们在决策和处理意外情况方面非常出色。”
使用小型飞行器进行灭火和向离岸地点运送货物不仅危险，而且效率低下。飞行员的飞行时间有限制，他们不能在恶劣天气或夜间飞行。
目前，大多数自主选项受到小型电池和有限的载荷能力的限制。Rotor的飞行器名为R550X，可以携带1212磅的负载，时速超过120英里，并可配备辅助燃油箱以保持数小时的飞行时间。
一些潜在客户有兴趣使用这种飞行器延长飞行时间并提高安全性，但其他人则希望将这些机器用于全新的应用。
徐浩峰说：“这是一种新型飞行器，可以做其他飞行器无法做到的事情 – 或者即使从技术上讲他们可以，也不会让飞行员去做。”“你也可以想象通过这种飞行器实现的新的科学任务。我希望让人们的想象力来发现他们可以用这个新工具做什么。”
Rotor计划今年销售少量飞行器，并将生产规模扩大到每年生产50至100架飞行器。
与此同时，从更长远的角度来看，徐浩峰希望Rotor能够帮助他重新进入直升机，并最终用于人员运输。
徐浩峰说：“今天，我们的影响力与安全有很大关系，我们正在解决困扰直升机运营商数十年的一些挑战。”“但我认为我们未来最大的影响将是改变我们的日常生活。我很兴奋能够乘坐更安全、更自主、更经济的垂直起降飞行器，我希望Rotor能够成为实现这一目标的重要组成部分。”
